佛陀，也是社會主義改革家，更是自由和平等的捍衛者～

今天是全世界佛教徒共同歡慶的衛塞節，紀念釋迦牟尼佛（佛陀 Gautama Buddha）的誕生、悟道和涅磐。這一天，對佛教徒來說，當然是極爲神聖的宗教節目，廣大佛弟子會在衛塞節這天上寺院禮佛、浴佛、茹素持戒，甚至禁欲禪修。對其他信仰者而言，今天是難得可以休息的公假。

釋迦牟尼佛是佛教的開創者，無可否認地，他也是一位影響人類文明深遠的宗教導師和智慧聖哲。可是，大多數信徒只認識到釋迦牟尼佛的形而上角色，有些宗派甚至把他完全神化，成了老百姓祈求實現自己的私願的膜拜對像。

可能您不知道，釋迦牟尼其實是一位當代偉大的社會主義改革家。在兩千五百年前的遠古印度，他當時提出的思想及推行的措施，直到二十世紀初的近代，都可被認爲“先進思想”。

釋迦牟尼生活的年代，當時的印度是奉行森嚴的種姓階級制度，把人類分成四等，即祭司（婆羅門 Brahmins ）、王族（剎帝利 Kshatriyas）、平民（吠舍 Vaishyas）及奴隸（首陀羅 Shudras），而且這些階級是世襲的。也就說，一個人一出生就被剝奪了選擇的權利，奴隸的永遠當奴隸，世世代代為奴。

釋迦牟尼，就是當時印度社會第一位膽敢公開反對這個野蠻制度的宗教領袖，他積極推動解放階級的改革，還突破當時種姓制度下的社會禁忌，收了許多來自奴隸階級的徒弟（其中是十大弟子之一的優婆離 Upali）。在他的僧團裡，各個階級出生的人生活在一起（十大弟子之一的富樓那 Purna 就是來自婆羅門）。

後來，釋迦牟尼的舉動引起了當權的婆羅門階級的震怒和不安，擔心他會動搖婆羅門階級的利益，對釋迦牟尼展開多次暗殺和迫害（全部失敗），但釋迦牟尼並無懼當權者的威脅，大膽地進行他理想的社會改革。

釋迦牟尼，不只是是解放階級的社會主義者，他也是一名女權主義者。釋迦牟尼設立了比丘尼單位，允許女性加入僧團（著名的比丘尼蓮華色 Utpalavarnna 是個妓女），賦予與比丘（男性出家人）相同的權利。

此擧無論在印度還是其他地區都是史無前例的，別說在歧視女性的古代，就算是現代還有限制女性權利的教派。釋迦牟尼種種的社會改革運動，其實源自於他推崇的衆生平等的慈悲精神。

此外，釋迦牟尼的僧團成功貫徹了共有、共管、共享的經濟制度，同時他主張的節欲生活，可謂今天健康理念和環保主義的先驅。釋迦牟尼在形而上的教導中，他並沒有肯定造物主支配論的學説，而是認爲一切萬物乃是因緣而起而滅，挑戰了擁有無上神權的婆羅門。其理性又科學的辯證法不僅解放了被教條禁錮的百姓腦袋，更是體現了人類對思想自由的追求。

釋迦牟尼，他放棄王權、拒絕神權、捍衛民權、尊重女權，絕對是一位偉大的社會主義改革家。可是，很多人卻認爲佛教是個出世避世、遠離政治的宗教。千百年來，一旦面對殘暴不公的當權者的迫害，佛寺總是給人認爲是最佳的避難所，這都是佛教給世人的刻板印像。

我國有兩成人民是佛陀弟子，與其在佛像面前祈求願望快快實現，不如學習佛陀當年無懼強權迫害，捍衛弱勢權益的精神。

在此，祝全世界佛教徒衛塞節快樂，法喜充滿。
~Buddha Vandana~ Happy 2557 anniversaries of Enlightenment.

（三年前的舊文，曾登在當今大馬）